Утром в субботу, опять же по традиции прибыл знакомый экипаж, со знакомыми же сопровождающими, и они сразу отправились во второе кольцо.

— Доброе утро Алекс, как твои дела? — поприветствовала его леди Анна, когда он вошел в ее кабинет.

— И вам доброго утра леди Анна, вы как всегда прекрасно выглядите. А с делами пока все в порядке.

— Ты как всегда льстишь мне, но делаешь это так искренне, что тебе хочется верить. — улыбнулась ему леди Анна. — Два месяца прошло, и ты говорил, что следует обследовать Бристоля, проверить все ли в порядке.

— Да, я помню об этом, и конечно же осмотрю и проверю его.

Он уже видел, что в кабинет заранее принесли столик и подстилку, да и Бристоль крутился здесь же, и судя по его внешнему виду, с ним было все в полном порядке. А еще, Алекс догадывался, что это только предлог, но не стал торопить события, тем более, что и у него был собственный немалый интерес. Так что он, принимая правила игры, подхватил пса, уложил его на подстилку, и тщательно на два раза его проверил и обследовал, а так же провел общеукрепляющие процедуры.

— Да, как я и предполагал, с Бристолем все в порядке, с учетом его возраста естественно. Я дополнительно провел общеукрепляющий сеанс, что только пойдет ему на пользу. Разве что есть он пару дней будет немного больше, поскольку чуть ускорился обмен веществ.

— Благодарю тебя Алекс, ты успокоил меня. Выпьешь со мной чаю?

— С большим удовольствием. — ответил он, правда не испытывая особого удовольствия, а только настороженность, поскольку не знал еще и даже не догадывался, что понадобилось леди Анне, и вряд ли это будет какая-то несущественная мелочь. На мелочи она не разменивалась.

Когда подали чай и сладости и они взяли в руки чашки, беседа продолжилась, вначале леди Анна расспрашивала о его ближайших и не очень планах, о возможных проблемах, и только после этого, очевидно сочтя подготовку достаточной, перешла наконец к основной сути встречи.

— Ты же знаком с моим племянником Фредериком?

— Да конечно, они даже приняли меня в свой охотничий клуб. — ответил Алекс, все еще даже примерно не понимая, о чем пойдет речь.

— Вот об этом, я и хотела с тобой поговорить. — озадачила его леди Анна, он пока не мог уловить связи между нею, и молодежным охотничьим клубом. — Фредерик с самого детства был весьма увлекающимся молодым человеком. И после той самой охоты, он загорелся идеей, отправиться на Восточные острова, что бы поохотиться там на искаженных тварей, и естественно его друзья балбесы из клуба с радостью поддержали эту идею.

— Это… я бы сказал, несколько опрометчивая и очень сомнительная, да и не совсем правильная затея. — медленно и тактично проговорил Алекс, и продолжил уже более решительно. — Это начинание лучше бы зарубить на корню, и сразу запретить, никакие охотничьи трофеи не стоят того ненужного риска сложить голову.

— Полностью с тобой согласна Алекс, и мы бы так и сделали, и все запретили. Но боюсь, что это может не сработать, они могут не послушать, и устроить какую-нибудь безумную, а главное полностью неконтролируемую авантюру, и попытаются пробраться туда тайком. Молодость, принадлежность к влиятельным великим Домам, и немалые магические ранги порой лишают критического мышления и толкают на безрассудства, а мы не можем себе этого позволить, и потому решили выбрать меньшее зло.

— Как говорил мой наставник «Не можешь предотвратить пьянку, возглавь ее». — проговорил Алекс, он уже начал понимать, к чему клонится беседа.

— Да, твой наставник был абсолютно прав. И я хочу попросить тебя Алекс заняться подготовкой группы из девяти человек, которые отправятся на охоту. Естественно тебе как наставнику, будут оплачены все затраты времени и твой труд. — произнесла леди Анна.

Сейчас он уже понимал, что одной подготовкой дело точно не закончится, и ему, скорее всего, придется отправиться на Восточные острова, и в целом лично для себя он не видел в этом ничего плохого. А еще он понимал, что леди Анна была права, его самого никогда не останавливали ни увещевания, ни даже наказания наставников, когда он задумывал и творил очередное сумасбродство и глупость, потому и здесь вряд ли будет по-другому.

— В целом я не против, просто нужно будет увязать это с моим графиком преподавания в академии. — проговорил Алекс, он уже в принципе принял решение, кроме того это был удобный случай решить и свои дела, и он не стал откладывать. — Но у меня будет встречная просьба леди Анна. Хотелось бы получить возможность попасть к какому-нибудь серьезному артефактору, занимающемуся в первую очередь защитными изделиями. Для меня это весьма актуальный вопрос, как вы знаете. И да, я в общем и целом понимаю стоимость их услуг и подобных изделий, и готов пойти на эти траты.

Леди Анна молчала какое-то время, обдумывая его слова, и после произнесла.

— Хорошо, это приемлемо. Я решу этот вопрос и извещу тебя. Я рада Алекс, что мы пришли к полному взаимопониманию, позже мои помощники свяжутся с тобой через твой секретариат. — произнесла леди Анна, заодно намекая, что в курсе некоторых аспектов его жизни, а может и не некоторых.

Внизу сопровождающий передал ему чек за целительские услуги на триста золотых, и если раньше ему казалось, что это немалая сумма за подобную незначительную по его меркам услугу. То теперь он уже начал понимать, что столичные аристократы и влиятельные люди платят весьма значительные суммы не за сами услуги, а в первую очередь за свой статус, за саму возможность получать различные услуги высочайшего качества, и тогда когда им это нужно. Так что он давно уже назначал стоимость, в зависимости от солидности и благосостояния клиентов, и никто ни разу еще не задавал ему вопросов по этому поводу, наоборот, иногда выписывали чеки на большую сумму.

Вечером же он решил снова пообщаться со своим «приятелем» посыльным из торгового дома, где сейчас подвизается на руководящей должности, и как раз должен был вернуться и долгой поездки купец должник. Он уже на неделе заглядывал вечером в таверну, но не застал знакомого посыльного, и решил попытать удачи в выходной, люди обычно редко меняют свои привычки, так что он надеялся на успех, отловить того возле торгового дома он всегда успеет.

Аала. Четвертое кольцо. Таверна «Трезвый бык»

В полуподвальном помещении с прошлого раза ничего не изменилось, все так же было накурено, пахло жареной рыбой, пролитым пивом и подгоревшим маслом, и было так же сумрачно. И даже рожи посетителей казались теми же самыми, словно они и не уходили отсюда все это время, хотя прошло уже больше двух месяцев. По-прежнему зал по вечернему времени и выходному дню, был заполнен почти под завязку. От разговоров стоял ровный шум, разгоняемый иногда окриками с кухни или разгорающейся руганью, и снова тот же массивный вышибала поднимался с табурета у входа и мрачно оглядывал зал, сжимая массивные кулаки, и ругань, как правило, сразу затихала, никто не хотел гарантированно огребать.

…

— Сейчас только и можно, что в выходной сюда зайти, новый управляющий редкая сволочь, даром что из простых, из наших, а все пытается выслужиться скотина. — проговорил, отпивая солидный глоток пива тощий молодой парень с редкими прилизанными волосами. — Каждое утро досмотр устраивает, и если помятый, не выспавшийся, небритый, или не дай бог с запахом, то сразу штрафует. Вот только и можно, что отвести душу в нерабочие дни.

— А чего опять новый-то управляющий? Ты ж вроде говорил, что прежний стал им сродственником, на дочери женился. Неужто его выгнали за что? — спросил пухлощекий и румяный посыльный, тоже отпивая пива, но больше налегая на немудреную закуску.

— Не, не выгнали. Вот эта самая дочка и заболела, целители ее вылечили конечно. Чего не вылечить, если денег полно. Но сказали, что климат здешний ей не подходит, сказали, что надо на юге жить, возле моря. Вот и переехали они туда всей семьей, и теперь у нас там на юге главное подразделение торгового дома. А у нас тут теперь филиал, вот и выслуживается новый управляющий, собака сутулая, а мы не за что страдаем. — тощий парнишка, хотя и с трудом, но выговорил незнакомые новые слова «подразделение» и «филиал».